随着经济的高速发展,市场竞争越发激烈,这就要求企业把PLM不仅视做企业的重要战略资产之一,还需要成为跨职能部门、跨公司业务流程的业务原则。企业实施PLM达到预期效果的话,可以从研发上提高技术创新能力,缩短研发周期,也可以帮助企业提高市场竞争能力,扩大销售市场。从产品研发、试制和试产,到实现批量生产、产品返修,产品变更管理,PLM可以实现降低企业运营过程中每个环节的成本。

1 企业PLM现况分析

    美国富美实技术公司(FMC)为全球能源、食品加工和航空运输行业提供关键技术解决方案。该公司在美国德克萨斯、新加坡、法国、挪威和苏格兰分别设立了研发中心和生产基地。为了充分利用分散在全球各地的研发资源,加快新产品上市速度,减少研发成本,该公司导入了PLM管理系统。由于各研发中心均可分享来自其他设计中心的产品数据,所以在没有增加人员的情况下实现了研发项目数量的增加、效率的提高,订单交付时间缩短了约80%。世界著名的汽车开发企业宝马公司(BMW)为了缩短产品开发周期,在2011年全面导人了PLM解决方案,对BMW汽车未来的电气、电子以及嵌入式软件(E/E)架构进行开发,成功地将产品开发时间缩短了30%。美国古德里奇公司(Goodrich)是全球著名的航空航天厂商,其用一个企业信息化系统取代原有40多个系统,由4200个用户,使用自动化的产品开发流程,在单一的Web界面下,实时获取原有系统和新的数据。

    根据国际权威调查机构分析,国际知名的大公司每年都会投入大量资金用于企业的PLM方面,他们希望能够通过提高研发和运营效率来降低成本,增加企业收入。但是,由于PLM系统的复杂性,很多企业的高层管理人员会把其视为工程技术部门的黑盒子一一复杂、难以理解和评估的管理系统。

2 企业PLM的范围和意义

    产品生命周期涵盖了企业内部绝大多数的经营活动范围,比如产品战略规划、产品开发需求分析、产品研发项目管理、产品研发、产品试制及测试、生产准备、成本核算、产品量产、产品质量控制、产品确认、售后服务、产品变更、产品改进、产品退市及环境问题消除等。

    企业一旦具备了PLM能力不仅可以服务于企业经营活动和决策过程,还可以满足企业各流程环节的数据管理。对大多数有意向导入PLM产品的企业来说,都是通过不同PLM供应商的产品和解决方案介绍,才对PLM管理流程有了一定了解。但是,每家公司的PLM系统解决方案都有不同的构架思路及侧重点,如果仅基于少数几个解决方案的框架结构与管理流程来认识PLM,将会对企业未来的战略规划及实施带来较大影响。若能摆脱具体的PLM解决方案而从更宏观的层面对PLM中“管理”一词加以认识,企业则会更好地将PLM理念与自身发展的实际需求相结合,并制定适合自身的PLM战略。

3 影响企业PLM水平的原因分析

    业界广泛认可的应用PLM所能实现的目标包括提高效率、降低成本、缩短产品上市时间等。那么,PLM又是如何组织和运用人及其它各项资源以达到这些目标呢?以下几个方面是企业导入和实施PLM系统成功与否的关键因素。

    3.1 提高产品定义的效率

    在向客户交付一项产品之前,必须首先要有完整的定义,才能从各种零部件和原材料转变为可交付的具有一定功能的最终产品。在这里,我们之所以使用“定义”而非“设计”一词是因为设计仅仅只是定义中的组成部分之一。常规概念中的设计主要是指确定产品的组成物,包括材料、几何尺寸及相应的制造工艺等。这些信息基本满足了产品制造的需求,但如果站在整个产品生命周期的角度或从客户的角度看,这些信息并不充分。产品定义信息除了设计数据外,还应包括设计之前的产品概念信息(如需求说明、产品创意、概念说明等)、制造阶段的信息(如产品配置、交付期、制造过程数据等),以及提供给客户的信息(如操作说明书、产品说明书、产品维护及服务说明等)。面对众多不同来源、不同要求的信息,对产品定义的流程是否有效,是增强企业核心竞争力的一个关键因素。

    企业想要提高产品定义效率,可以从如下两个方面考虑。首先,建立有效的管理流程和运用合适的管理工具,以提高产品定义信息的生成效率。在这方面,诸如计算机辅助设计(CAD)、计算机辅助制造(CAM)、计算机辅助工程(CAE)等可直接提高效率的PLM工具已得到了大量应用。然而仅提高产品定义信息的生成效率还不够,以下两个例子常常在PLM软件供应商的宣传材料中用以描述企业在实施PLM之前的状况。第一个例子是设计人员花了一个小时找到了一张他可以用半个小时就能重新设计完成的图纸;第二个例子是产品变更设计已经完成,但因为企业变更管理流程缺失或不完善,变更没有及时传递到生产、外协、市场、客户等信息相关方,造成零部件供应商还在按旧的设计进行生产,客户产品也没有及时进行变更。这种情况在企业实际管理过程中经常发生,所以说产品定义信息的发布过程与其生成效率同样重要。

    3.2 确保产品定义信息准确

    “确保产品数据一致、最新、安全”是实现产品生命周期有效管理的重要基石之一。产品定义信息的准确包含以下两方面要求:

    (1)要保证产品定义信息的完整性。比如A、B两个产品共用通用件C,因某种原因A产品需要改进,同时涉及到对C的修改。此时,PLM系统应具有产品零部件关联关系管理平台,在C进行变更前,通知B产品的负责人,提醒变更的范围和内容。经过讨论,确定对现有C零件进行版本修改的方式,可以生成一个新的C零件版本用于A,也可能修改后的C继续可适用于A、B两个产品,以保证B产品的信息完整性,具体措施需要根据企业自身的产品变更管理流程来确定。

    (2)要保证事件或时间的有效性。在企业产品开发过程中,首先会开发一个基本型号,再根据客户不同的需求进行适当定制配置,产生不同版本的产品。另外,因为成本降低的压力或质量问题,对材料和加工工艺的调整也会对产品设计变更产生影响。因此,环境因素对产品定义信息也会造成较大影响。在不同时间段产生的客户订单、库存、供应商、市场销售等信息都需要准确的产品定义信息来满足变更的需要,从而满足客户的需求。

    3.3 推动全生命周期的产品协同

    随着经济的高速增长,科技创新速度不断加快,新产品的生命周期在不断缩短,特别典型的产品如手机,其产品的更新换代只有三个月到半年。但是,随着市场专业化分工的大潮兴起,所有产品的相关价值链却变得更为复杂。产品设计可以ODM(原始设计),产品生产可以OEM(代工),专业的第三方测试机构越来越多,甚至研发、生产的员工都可以外包,这就使企业在经营管理过程中,保证产品价值链上各相关方及时的有效沟通和协作显得愈发重要。

    要保证有效的产品协调,产品定义的效率和定义信息的准确性是两个必要的前提条件。此外,产品信息的透明度和可操作性,也是保证产品协同任务完成的重要因素。一方面,各种类型和格式的系统和工具在企业中使用,甚至一家企业使用多种结构设计软件的情况也经常出现;另一方面,由于企业信息管理体系规划的不完善和滞后性,不同管理平台间的数据无法有效交互,这也是企业特别是大型企业信息化管理的一个瓶颈。产品定义信息的透明度就是要求企业所有的授权用户,无论属于哪个部门、哪个岗位,都能从系统中获得同样的信息。产品定义信息的可操作性,则是在信息透明的基础上,经过有效授权的用户可以对系统中的其他信息进行操作,产生新的有用信息,从而实现信息共享的价值。PLM系统尽管不能承担起所有企业内及企业间的协同作业,但它至少保证了与产品相关数据的及时性与准确性。

    3.4 推动产品的持续改进

    企业能够长期、稳定的发展下去,它所提供的产品(包括服务)需要稳定的用户市场,而产品的持续改进正是基于这样一个简单的道理提出来的。为支持产品的可持续改进, 一个好的PLM系统必须具有可回溯性,所有与产品相关的信息是完整的,这样才能支持产品的持续改进。

    其次,一个好的PLM系统,还必须考虑企业未来发展需要。新产品的生命周期开始时,就要基于PLM系统,提前将该产品上市后对企业盈利的帮助和对环境的影响进行评估,防止“眼前赚钱、事后赔钱”的现象发生。PLM做得较好的企业,在产品规划和设计开发阶段,就会与客户和相关合作伙伴进行充分沟通,甚至邀请供应商参与,以保证其开发产品的市场、技术风险可控,产品进入市场后方可达到产品开发的预期目标。

4 结束语

    笔者认为,以上四点是影响企业PLM项目实施水平和是否成功的主要因素,但每个企业都有自己的特点,如何能使企业实施PLM的效益最大化,还应从企业的实际情况和发展需求出发。相信随着对PLM认识的不断深入,对于PLM的定义和理解会不断完善,它也会成为企业发展的重要支撑平台。