WAP是Wireless Application Protocol（无线应用协议）的简称，它是开发移动网络上类似互联网应用的一系列规范的组合。WAP协议与现在通行的互联网协议类似，但专为小屏幕、窄带的用户装置（如移动电话）优化。 WAP协议是公开的、全球性的标准，由有兴趣参加WAP FORUM的成员共同讨论、制定和拥有，它使无线装置可以轻易、实时地交流信息和服务。
WAP的起源与哲学
形成
摩托罗拉、诺基亚、爱立信和美国的软件公司PHONE.COM（前UNWIRED PLANET）于1997年中联合发起设立无线应用协议（WAP）标准。它定义了一系列将互联网内容过滤和转化为适用移动通信的标准，使内容可以更容易地在移动终端上显示。
WAP FORUM成立于美国网络营运商OMNIPOINT于1997年发出征求移动信息服务的标书之后。多个不同的供应商都参与竟标，提出各自的专用无线信息传输方案，如诺基亚的SMART MESSAGING和PHONE.COM的HDML。OMNIPOINT告知投标人它不打算采用个别公司的专利方案，并建议不同的投标人合作开发一种通用标准，毕竟，不同方案之间并没有本质的区别，可以合组提炼出有用的标准。这类事件是WAP开发最初的促进因素。
哲学
WAP专注于用户服务器的研究。它采用一种相对简单浏览器，仅占用移动电话上很少的资源，使WAP适用于单薄的终端设备和早期的智能电话。WAP赋与WAP网关强大的功能而只需在移动电话上增加一个微浏览器，服务和应用暂时都在服务器端进行处理。WAP致力于将普通的移动电话改造成为具网络功能的智能电话。正如发起人之一的PHONE.COM公司的代表宣称，WAP背后的哲学是尽可能少地利用手持设备的有限资源，通过丰富的网络功能来弥补。
WAP体现为一种全面的和可扩展的协议，可用于：
任何具有类似智能电话的单线展示的移动电话；
任何现有或设计中的无线服务，如SMS，CSD，USSD和GPRS。
任何移动网络标准如CDMA、GSM、或UMTS。WAP可用于全部的蜂窝标准并得到主要的无线巨头的支持。 支持多种输入终端，如手写板、键盘、触摸屏和笔。
WAP的重要性在于为应用开发人员和营运商在不同类型的网络、数据、终端上的服务提供了革命性的新途径。WAP标准在设计时将应用要素与使用的传输数据类型独立开来，使一些应用的转移（如从SMS、CSD转为GPRS）成为可能。