PLM 是一种对所有过去的、现在的、那些行之有效的技术、系统、流程、实施方法论和企业智力资产的继承与集成，在正确的企业战略思想和商业原则的指导下，将其提升到符合企业实际情况的解决方案，让企业信息化变得更加现实和更容易实施。它不应该被理解为是由多种 CAX 加上 PDM 系统撮合到一起的所谓“集成”系统。

笔者在第一章就指出，PLM 与 PDM 有着深刻的渊源关系，但是，绝对不能用思考 PDM 的方式来考虑和定位 PLM。PLM 无论从系统的内涵、技术的实现和对信息集成的深度和广度来说，都已经远远地超过了人们早先对 PDM 的认识。

思考和定位 PLM 的比较合适的方式，是在一个闭环的智力生态系统中来考虑它的角色以及与其它系统的关系。

所谓生态系统，是指在一定的空间内，所有的生物和非生物成分（如阳光、空气、水、无机盐、动植物、微生物等）构成了一个互相作用的综合体，形成一个动态的系统。通过系统内部能量的流动导致形成一定的营养结构、生物多样性和物质循环。

之所以说 PLM 是实现企业信息化的基础，是因为它也可以构成一个类似于自然生态系统的“PLM 生态系统”

如图 1 所示，PLM 生态系统是一个包含有外部过程（如来自 ERP、SCM 和 CRM 的数据交换）并形成产品生命周期内上下游充分利用产品知识的、自循环的体系结构。在这个系统里面，有其自身的良性结构，有不同系统的相互作用，有信息的加工与流动，有自学习的功能，有知识的提炼，……所有这些，构成了一个稳定的 PLM 生态系统。

过去，人们早就注意到了系统的集成问题，但是，更多的集成工作内容是实现数据的传递和转换，传递的数据是静态的而非动态；传递的方式是迟滞的而非实时；传递的数据是机械式的累积而非精炼后提升的信息和知识；最关键的是，在系统彼此连通的基础上，这些信息和知识没有有规律地、有组织地在一个内涵更广泛的“生态系统”内畅通地循环流动起来，增值起来，再利用起来。比如，从产品生命周期下游（包括从各系统中）获得的经验、知识，可以及时反馈到生命周期的上游，在一个更高的起点上，支持新的产品决策，为企业带来更大的效益。